Laat het alarm afgaan, duik in uw bunkers: Sabaton bestookt de wereld met zijn jongste worp Legends. Geïnspireerd door historische (oorlogs)figuren na twee albums over de Grote Oorlog. Hoe klinkt het resultaat?

Ik ga er geen doekjes omwinden: van The Great War (2019) en The War to End All Wars (2022) heb ik het nooit warm gekregen. Die platen hadden hun momenten wel, maar er zaten te veel nummers tussen die me helemaal niets deden. Dat is jammer, want ik volg Sabaton al van 2007, nog voor The Art of War, en om hen dan twee keer mindere platen te zien opdienen, doet toch een beetje pijn.

De hele aankondiging van de nieuwe plaat was wat verwarrend. Eerst de aankondiging van een nieuwe tour met aangepaste titel “Legendary Tour” en uitgebreid artwork, maar niets over nieuwe plaat. Daarna twee singles zonder informatie over een nieuw album, dan alle albuminformatie en twee singles op één dag. Ik vond het een vreemde strategie, de band had al vijf van de elf nummers gelost tegen de release. Het zal te maken hebben met de labelwissel van Nuclear Blast naar Better Noise. Hoe dan ook, Legends is er eindelijk en die plaat is minder verwarrend dan de aanloop ernaar.

Voor wie hen nog niet kent: Sabaton brengt power/heavy metal die getypeerd wordt door voor het genre opmerkelijke ruwe vocals, veel toetsen en vlot meezingbare refreinen. De band laat zich inspireren door oorlog, conflict en de mensen erachter. Op dit album draait het om die figuren.

Het goede nieuws is dat Legends beter is dan zijn twee voorgangers. Ik heb dat duo nooit op repeat gehad en er staan wel wat nummers op die ik gewoon skip. Helemaal anders is Legends: in aanloop naar mijn review heb ik hem zonder tegenzin beluisterd en herbeluisterd zonder nummers over te slaan. Dat is alvast een overwinning.

Mijn hart ligt voor altijd bij de oude platen van deze band: Primo Victoria (2004) t.e.m. Carolus Rex (2012). Daarna hebben de Zweden zeker nog toffe nummers geschreven, maar er is een zeker je ne sais quoi verdwenen. Een tikkeltje aggressie, de durf om te bijten en nummers die live wel pakken maar niet geschreven lijken net om live te pakken. Awel, dat kantje zie ik nu hier en daar weer opduiken. Sabaton is niet vies van zelfinspiratie maar recent kwam die inspiratie vooral van jonger materiaal. Nu hoor ik elementen uit die heerlijke oude tijd weer. Ik denk aan Firestorm (The Art of War) bij Maid of Steel, Into the Fire (Primo Victoria) bij Hordes of Khan, Gott mit Uns (Carolus Rex) bij Till Seger. Tegelijk hoor ik ook recenter materiaal: de strofe met traag galopperende basgitaar begeleid door keyboards zoals we die in Hearts of Iron hoorden, komen nu terug in Lightning at the Gates.

De scherven van de potten die Sabaton muzikaal te breken had, liggen als lang achter ons. Grote verrassingen zijn er niet en ik kan geen nummer opnoemen dat de tand des tijds even goed zal doorstaan als Primo Victoria of Ghost Division (The Art of War). Sabaton zal geen mensen overtuigen die het nog niet eerder kon charmeren, maar fans komen zeker aan hun trekken.

Wat me op Legends wel tegenvalt, zijn de lyrics. Sabaton noemde zichzelf “the loudest and heaviest history lesson” (zie hier) maar dat aspect ontbreekt toch grotendeels. In veel van de nummers wordt de naam van de bezongen persoon noch diens genoemd. Toch zonde, want ik zonder Wikipedia weet ik niet over A Tiger Among Dragons of The Cycle of Songs gaat. Gooi enkele lijnen met “Vlad Tepez”, “Wallachia” en “Ottoman Empire” in Impaler en het nummer had tekstgewijs een stuk imposanter geklonken. Ook bij andere teksten dacht ik “dat hebben ze al beter gedaan”. Het is allemaal wel lekker mee te zingen (behalve dan A Tiger Among Dragons, wat een bijzonder ritme) maar ik leerde meer uit oudere teksten. Ach, wie meer wil weten kan natuurlijk altijd wat gaan rondzoeken. Het zal de de meeste luisteraars niet deren.

Legends is een stapje terug in de richting van het oudere werk. Er staan heel wat leuke nummers op die de doorwinterde fan zullen bekoren maar geen ongelovigen zullen bekeren. Er had meer in de lyrics kunnen zitten maar dat is een punt waar weinigen over zullen vallen. Sabatonfans kunnen hem met gerust hart in huis halen.