Wanneer een metalband een gelijknamig album uitbrengt, impliceert dit vaak een stijlbreuk met het verleden. Alsof men als het ware met een spreekwoordelijke schone lei aan een nieuw hoofdstuk wenst te beginnen. Na vier sterke albums binnen het progressieve deathmetalgenre zit de schrik er dan ook in dat de heren van Rivers Of Nihil het voor album nummer vijf over een compleet andere boeg gegooid hebben. Niet in het minst daar frontman van het eerste uur Jake Dieffenbach er in 2022 een punt achter zette en de band na zoveel mooie jaren verliet. Of Rivers Of Nihil met deze vijfde worp een volledig andere koers is gaan varen, kom je te lezen in deze review of kan je binnenkort uiteraard zelf aanhoren. Rivers Of Nihil verschijnt namelijk op 30 mei via Metal Blade Records.

In plaats van een vacature de weide wereld in te sturen, zocht Rivers Of Nihil het dichter bij huis. Bassist en bandleider Adam Biggs werd ‘gepromoveerd’ tot vocalist. Terwijl de overige bandleden voortaan de backing vocals voor hun rekening zullen nemen. Een zet die wonderwel weet uit te pakken, want op vocaal gebied gooit deze Rivers Of Nihil absoluut zeer hoge ogen. De grunt van Adam klinkt zowaar nog dieper en krachtiger dan die van Jake Dieffenbach, terwijl de overige bandleden qua cleane achtergrondvocalen een ware masterclass etaleren. Alles loopt op vocaal gebied naadloos in elkaar over en geeft het muzikale geheel een wel zeer diepe gelaagdheid mee. Vooral Andy Thomas krijgt bijzonder veel ruimte om zijn vocale kunnen te etaleren. Het doet deugd om de man weer in vol ornaat te kunnen aanhoren, nadat zijn andere band Black Crown Initiate sinds 2020 begonnen is aan een lange hiatus van onbepaalde duur…

Het mag ondertussen duidelijk zijn dat Rivers Of Nihil met deze vijfde plaat absoluut geen radicaal andere koers is beginnen varen. Het geluid van de vorige vier platen werd verder geperfectioneerd, waardoor we nu echt wel kunnen spreken van een nagenoeg perfect huwelijk tussen enerzijds volwaardige technical/progressive death metal razernij in combinatie met dromerige, zweverige soundscapes. Bij momenten komt Rivers Of Nihil misschien wel harder voor de dag dan ooit tevoren, getuige onder meer het vorig jaar reeds als single vrijgegeven Criminals. Of wat dan gezegd van de song American death… Op andere momenten komt de band dan weer bijzonder breekbaar voor de dag. Zo behoort het ingetogen, meeslepende en pakkende Water & Time ongetwijfeld tot één van de vele hoogtepunten van deze vijfde worp. Ook de saxofoon is op deze vijfde worp terug vrij prominent aanwezig en weet opnieuw op geen enkel moment te storen.

Werkelijk geen enkel nummer op deze plaat valt uit de toon. Ieder nummer weet zich op zijn eigen manier te onderscheiden van alle overige nummers waardoor er van enige vorm van repetitiviteit totaal geen sprake is. Het feit dat alle nummers afklokken rond de vijf minuten zorgt bovendien voor een zeer dynamische schwung zonder als luisteraar te blijven vasthangen bij één uitgebreider epos van rond de tien minuten.

Rivers Of Nihil is gewoonweg een ijzersterke plaat die enkele luisterbeurten nodig heeft om te blijven plakken, maar vervolgens luisterbeurt na luisterbeurt blijft groeien. Met deze vijfde worp levert de band tegelijkertijd haar meest harde en diverse album uit haar discografie af. Rivers Of Nihil is dan ook volledig klaar om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Op zaterdag 9 augustus treden deze heren aan op Alcatraz. Een niet te missen kans om de nieuwe nummers live te mogen aanhoren!

Tracklist:

1. The Sub-Orbital Blues
2. Dustman
3. Criminals
4. Despair Church
5. Water & Time
6. House Of Light
7. Evidence
8. American Death
9. The Logical End
10. Rivers Of Nihil